为什么脂肪肝与代谢综合征及心血管疾病的关系越来越受到人们的重视？

　　2008年4月23日，第43届欧洲肝病研究学会 （EASL）年会在意大利米兰举行，在会议上公布的一项数据表明，非酒精性脂肪性肝病 （NAFLD）和其最严重的情况非酒精性脂肪性肝炎 （NASH）与代谢综合征有关，并提高了患心血管疾病的风险。流行病学研究显示NAFLD患者心血管疾病病死率较肝病相关死亡高10～20倍。
　　NAFLD和 NASH是影响全球（尤其在西方国家）数百万人群的重大健康问题。NAFLD是指并非过度饮酒导致的肝内脂肪堆积，当这种情况继续恶化，并伴随炎症和肝受损，于是便称为 NASH。据认为患有 NAFLD疾病的人群中15%～25%都会演变成 NASH。显然，NASH还有导致肝硬化和其并发症的风险，包括最常见的肝原发性肿瘤肝癌，与 NASH相关的硬化导致肝移植的可能性越来越大。
　　反之，代谢综合征也与许多风险因素有关，包括高血脂、腹型肥胖以及患糖尿病的趋势。NAFLD、NASH和代谢综合征的相关性也是令人担忧的重要原因，这是由于代谢综合征患者患非胰岛素依赖型糖尿病和心血管疾病（包括心脏病发作和卒中）的风险不断上升。佛罗伦萨大学 （University of Florence）Fabio Marra博士表示：“当我遇到患有脂肪肝的患者时，我必须综合考虑所有可能导致心血管疾病的其他因素，并试着进行干预，控制那些其他因素的影响，因为累积的数据表明脂肪肝可能本身也是一种风险因素。”
　　个别国家的NAFLD和 NASH的精确发病率数据还不得知。大规模的流行病学研究仍需要开展，并且目前还缺乏能够检测 NASH患者的权威性实验室检测。目前，肝活组织检查是惟一被认可的诊断法。尽管存在这些限制，但是当前最精确的预测显示，西方国家中有1／4～1／3的成年人患有NAFLD。一项针对意外死亡儿童的研究显示，这些儿童中的13%患有NAFLD。
　　尽管已经发现了许多风险因素，但是上述的患病率增加的情况在肥胖人群中最为明显，例如，研究发现，实施减肥手术的患者中有84%～96%的人患有 NAFLD。由于这些原因，随着拥有不良饮食习惯和久坐生活方式人群的增多， NAFLD和 NASH的发病率将会增加。
　　尽管迄今为止 NAFLD和 NASH尚未被视为代谢综合征的构成要素，但是 NAFLD的发作越来越多地被专家视为胰岛素抵抗发病过程中的早期症状，从而成为代谢综合征的前期症状或预示。