什么是肝纤维化和肝硬化？

　　肝纤维化是指肝脏内纤维结缔组织异常增生，多是由于持续性肝损伤或存在促纤维化刺激因子的结果，其病理过程非常复杂，表现为肝细胞外基质（ECM）成分及量的改变，轻度的肝纤维化称为纤维肝，重者可见到肝内结节（假小叶形成）纤维分隔，则为肝硬化。肝硬化与肝纤维化有密切的关联，经常有人将其混为一谈。其实二者的定义是截然不同的。如果肝组织纤维化但不伴有肝细胞结节的形成，或仅有肝细胞结节形成而不伴有肝纤维化则都不是肝硬化，单纯肝纤维化是构不成肝硬化的。肝硬化的发病过程有三个基本环节：①肝纤维化；②肝细胞变性，坏死；③肝细胞再生，假小叶形成。
　　
　　肝纤维化是肝硬化发生发展过程中的一个重要环节，也是造成肝功能异常和影响慢性肝病预后的重要因素。从生物化学角度测定，当肝脏纤维化时，肝内胶原含量比正常肝脏增加了5～7倍，每克正常肝组织含5～8毫克胶原，而肝硬化的肝脏高达20毫克以上。肝纤维化的生物学意义，是一种对损伤的修复反应，借以充填和联结，以保持器官的相对完整性。但对肝脏来说，过度纤维化可使肝小叶结构紊乱，肝细胞总数减少，甚至引起肝硬化代偿失调、门静脉高压，或发生肝功能衰竭。国内临床上常见的肝硬化多为慢性肝炎引起的门静脉性肝硬化，常称为肝炎后肝硬化。