“肝肾同源”理论源于《内经》，是指肝肾的结构和功能虽然有差异，但其起源是相同的，它们都是源于精血。《灵枢‘经脉》中说：“人始生，先成精，精成而脑髓生。”《素问’阴阳应象大论》中说：“肾生骨髓，髓生肝。”可见，在先天，肝肾共同起源于生殖之精；在后天，肝肾共同受肾所藏的先后天之精的濡养。
中医认为，肝属乙木，肾属癸水，水能生木，肝肾相关，故称肝肾同源，又称为乙癸同源。肝肾同源主要体现在精血互化。肝藏血，肾藏精，精与血是互相滋生的。肾精充足肝血就可以得到滋养；肝血充盈，使血能化精，肾精才能充满。也就是说血的化生有赖于肾中精气的气化，肾中精气的充盛也赖于血的滋养。所以又称“精血同源”。我们一生当中损耗最大的是肝，所以我们一定要保肝。谁给肝供应营养?就靠肾。所以要想肝源源不断地为我们的后天提供保障，就必须让肾功能正常，也就是让肾经的气血周流通畅。
管理学上有一个著名的“木桶定律”，即一只木桶能盛多少水，并不取决于最长的那块木板，而是取决于最短的那块木板，也叫“短板理论”。这个理论不仅适用于企业管理，同时也揭示出了肝肾之问的重要关系。我们不妨打个比方：肝和肾就是两块弧形的木板，它们被箍成了一个木桶，木桶的盛水量当然就取决于肝、肾这两块木板的高低。如果你单独加高肾这块木板，所盛之水就会因肝那块木板得不到加高而流走单一地加高肝这块木板，水同样会因肾那块木板得不到巩固而流走。这也就是为什么人们辛辛苦苦地补了一年又一年，徒增肠胃的负担而无所裨益，花钱劳神费力却收不到效果的原因所在。因此，从“肝肾同源”的角度讲：只有肝肾同补才能让肝肾同时得到滋养，而始终保持在一个平衡的状态。
中医还认为，人老肾先衰，肾衰则累及肝。因为肾水和肝木既是同源，又是母子关系，二者相生容养，充和脏腑。也就是说，肝-肾之问盛则同盛，衰则同衰。所以，肝肾的衰老过程就是人体脏腑衰老的开始，其具体过程为：肾衰——肝衰——心衰——脾衰——肺衰——肾衰……循环影响，衰极而终。因此，延缓衰老应从改善脏腑的健康状态人手，而脏腑之根本就是肝肾，所以说肝肾同补、滋水涵木是延缓衰老的根本所在。
清代名医陈良夫说：“欲养其肝，必滋其肾，俾使其肾阳得充，则肝阴自不枯涸。”因此，对日常养生来说，补肾也好，养肝护肝也罢，头痛医头、脚痛医脚是解决不了根本问题的。从全局入手，肝肾同补才是走上正道的途径。
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